或许在西北地区以及其他欠发达地区，秀才功名和小三元的身份足以令人侧目。

    但放在文风鼎盛的南直隶，就真算不上有多了不起。这可是江南，秀才多如狗、举人满地走的江南啊！

    小三元虽然很难得，但隔那么几年或者十多年总会出现，毕竟小试可操作的空间实在是太大。

    真正能让江南士人认可的，反倒是每三年出现一次的解元公。

    夏跃对此心知肚明，他之所以处心积虑也要选择科举这条晋身之路，于此不无关系。

    要知道，大明朝承平二百多年，武勋群体早已随着靖难之役、土木堡之役凋零。三杨之后，特别是经过千古一相张居正掌控中枢的十年，士大夫早已成为整个帝国的掌控者。

    要想取而代之，并且改造他们，就必须先融入进去。说得更难听点，是渗透进去。只有渗进去，同他们站在一条战壕里，才能知道他们到底怎么想的，到底在想些什么，如此才能有的放矢的瓦解、分化直至改造他们。

    乡试分为三场，南直隶乡试放在江南贡院举行，下辖的应天府、苏州府、扬州府、凤阳府等十四府州应试生员悉数赶来南京城。将南京城里的客栈、会馆以及秦淮河两岸的青楼住的满满当当，数量不下数千人之多。

    八月初九，考第一场。

    八月十二，考第二场。

    八月十五，考第三场。

    三场皆毕，五日后，贡院放榜，夏跃之名赫然列于榜首。

    四元！？

    连中四元！

    这下子，南京城沸腾，应天府沸腾，南直隶沸腾了。

    南直隶乡试，难度不下会试！

    这是士人中公认的。

    一般而言，只要拿下南直隶解元，妥妥已经锁定了进士的名额。

    而放在夏跃身上又有不同，寄托了更多人更大的野望。

    比如，已经四元，来年二月在京师举行的会试中，夏解元能否夺会元，甚至在殿试中夺状元，来个六元魁首啊！？

    因此，乡试发榜之后的鹿鸣宴上，不仅提学大人将夏跃招到身边说个不停，下来后同年们也纷纷围上来敬酒，一......（PC站点只显示部分内容，请使用手机访问阅读！）